Det är 1972 när omständigheterna för Ellen Grier och hennes familj tillbaka till Grumbach, Wisconsin. Plikttroget följer hon sin make, som just blivit arbetslös, tillsammans med sina två barn, till sina svärföräldrars hem, Vinegar Hill – ett kärlekslöst hus styrt av bitterhet och rutin – där kalkylerad grymhet är en del av livet. Bakom fasaden döljs synder och hemligheter som skulle kunna förkrossa en livsglad ung kvinnas passionerade själ. Här måste Ellen finna styrkan för att stå ut med, förändra och växa i mörkret som hotar att förstöra allt och alla hon älskar.