Filmen bygger på sanna händelser i Rio de Janeiros ökända favelas.

Två nya polisrekryter kastas in i det våldsamma drogkriget i Rios slumkvarter – där mord, gängstrider och polisbrutalitet är vardag. De båda männen, som varit bästa vänner sedan barndomen, tvingas välja mellan korruption eller ideal. Deras inbördes kamp hotar snart att slita sönder deras livslånga vänskap och deras familjer.

Belönad med Guldbjörnen i Berlin 2008, för regin svarar José Padilha, regissören till den prisbelönade kontroversiella kapardokumentären ”Bus 174”.