Terence Stamp spelar en mystisk främling som anländer till en välbärgad familjs residens. Med sin magiska utstrålning förför han alla i familjen, som genomgår en omstörtande förvandling. Dottern hamnar i katatonisk trans, sonen blir galen, modern bjuder ut sin kropp till okända män och fadern skänker plötsligt bort sin fabrik till arbetarna. Vem är främlingen och i vems namn agerar han? Gud eller djävulen?

Inte ens Pasolinis ökända Salò orsakade lika stort tumult som Teorema. Vatikanen fördömde filmen för att vara hädisk. Filmkopian beslagtogs i en razzia mitt under Venedigs filmfestival. Och vid rättegången yrkade åklagaren på sex månaders fängelse för regissören, som dock frikändes.