England under 1600-talet. Den unge konstnären Neville får i uppdrag att rita av ett gods ur olika perspektiv. Uppdragsgivaren är husets ägarinna och teckningarna är en gåva till hennes make. Neville tar uppgiften på största allvar, men vet inte att miljöerna är arrangerade. Och det på ett sätt som får ödesdigra konsekvenser.

En härva av mord, otrohet och utpressning rullas upp i denna täta och fyndiga thriller av Peter Greenaway. Filmen har tack vare sin speciella filmiska utformning blivit ett stilbildande verk, där den stillastående kameran ramar in varje scen som en tavla. Greenaway bjuder åskådaren på en fascinerande berättelse fylld av humor, charm och erotisk lockelse.