Tillsammans med fyra andra nunnor beger sig syster Clodagh till en liten bergsby i Himalaya, där de ska grunda en skola och ett sjukhus för lokalbefolkningen. Berövade klostermurarnas trygghet, finner sig systrarna värnlösa inför såväl elementens förödande krafter, som verklighetens alla faror och frestelser.

Syster Clodagh har alltid dolt sin sorg över en kärlek förlorad bakom en mask av dygd och duglighet. Den unga nunnan Ruth har länge vacklat i sin tro ? hos henne vaknar sakta under doket en erotiskt utsvulten kvinna. Systrarnas övertygelse sätts på svåra prov när passionen väcks i mötet med den brittiske agenten Dean. Valet mellan plikt och passion blir snart en kamp på liv och död. Där, på världens tak, har himlen aldrig varit dem närmare. Men avgrunden ej heller djupare.

Det erotiska, färgmättade dramat Black Narcissus förblir en av brittisk filmkonst största succéer, och räknas till regissörsparet Powell & Pressburgers främsta skapelser. Den belönades med två Oscar (Bästa Scenografi och Bästa Foto. Sexfaldigt Oscarnominerade Deborah Kerr (Härifrån till Evigheten) spelar den plågade nunnan Clodagh, och Kathleen Byron (Emma) spelar hennes medsyster och motståndare Ruth.