James Stewart spelar tillsammans med Farley Granger och John Dall i denna högspänningsthriller inspirerad av det autentiska mordfallet Leopold-Loeb. Granger och Dall gör fänglsande rollprestationer av två kompisar som stryper en klasskamrat för att få en intellektuell kick och bjuder sedan offrets familj och vänner på fest – med kroppen gömd i den kista de använder som buffébord. När mördarna styr in konversationen till att handla om det ”perfekta” mordet blir deras före detta lärare (Stewart) allt mer misstänksam. Innan kvällen är slut kommer professorn att få uppleva hur brutalt hans studenter har förvandlat hans akademiska teorier till kylig verklighet i Hitchcocks fängslande utforskning av det makabra.