Skyldig? Oskyldig? Dehär frågorna är det inte upp till Chicago advokaten Martin Vail (Richard Gere) att bestämma. Hans jobb är att försvara, speciellt om ett fall kommer att göra så att hans namn kommer dras upp extra mycket.

När Vail hör att en urfattig pojke (Edward Norton) har blivit anklagad för mord på en lokal ärkebiskop så tar han sig an fallet, angelägen om medias intresse. Lite vet han, det kommer att nysta upp saker som inte är så trevliga. Detta kommer att testa honom…frågan är om han håller!