I en småstad i New Hampshire jobbar Wade Whitehouse deltid som sheriff. Resterande tid tillbringar han med spritflaskan, när han inte har misslyckade möten med sin dotter från ett havererat äktenskap.

Motgångarna kommer slag i slag, och Wade inser att han börjar bli allt mer lik sin alkoholiserade och fientlige far som ständigt terroriserat sin familj.

Men på jaktsäsongens första dag händer något som får att Wade att tillfälligt vakna upp ur sin destruktiva vardag. Hans kollega och bäste vän Jack tar på sig chefens uppmaning med sig en fackföreningspamp från Boston för att jaga hjort – men återvänder ensam med förklaringen att mannen av en olyckshändelse skjutit sig själv till döds.

När Wade själv börjar undersöka saken visar det sig att mannen var huvudvittne i en rättegång mot maffian. Han misstänker att det ligger en konspiration bakom ”olyckan”, och ser en sista chans att återvinna sin förlorade heder om han lyckas lösa fallet.