Denna sprudlande och visuellt hänförande film om konstnären Henri de Toulouse-Lautrecs exceptionella liv formligen exploderade i ett färgsprakande fyrverkeri på bioduken.

Krymplingen Henri vältrar sig i självförakt och självömkan, utan hopp om att någonsin få uppleva verklig kärlek. Han går helt upp i sin konst och dränker sina sorger i sprit på Paris ökända nattklubb Moulin Rouge. Där frotterar han sig med stadens bottenskick trots att han själv är av adelssläkt.

Ett ljus i tunneln dyker plötsligt upp i form av en gatflicka han förälskar sig i. Men kan det verkligen finnas något lyckligt slut för en fattig nattfjäril och en rik krympling, eller är han evigt dömd till ensamhet och misär. En oemotståndlig film om kärlek och olycka, vänskap och ensamhet, hopp och förtvivlan, höljd i kopiösa mängder alkohol.