Detta är den omskakande och kontroversiella berättelsen om den legendariska filmstjärnan Joan Crawford (Dunaway) och hennes kamp mellan rollerna som bortglömd stjärna och plågad mor. Den Crawford som publiken fick se var viljestark, glamourös och beundransvärd, men ”Mommie Dearest” avslöjar sanningen om Crawford som privatperson, en kvinna som desperat ville bli mor, som ensamstående adopterade sina barn och försökte överleva i den destruktiva filmindustrin. Raseriet, den förtärande pressen och den skrämmande vägen mot alkoholism och barnmisshandel skildras på ett fängslande och oförglömligt sätt i denna film.