Natten till den 15 november 1959 mördas farmaren Herb Clutter, hans hustru, hans 17-årige dotter och 15-årige son på Clutters gård i västra Kansas, USA. Morden begås av de frigivna straffångarna Dick Hickock och Perry Smith. Efter dådet beger sig mördarna till Mexiko, men återvänder till USA och arresteras i Las Vegas. Fem år senare hängs de i statsfängelset i Kansas.