Oscarbelönade Jeremy Irons spelar en medelålders brittisk professor som reser till USA för att undervisa. Efter att ha fattat tycke för den knappt tonåriga Lolita (Dominique Swain) bestämmer han sig för att hyra ett rum av hennes mor (Melanie Griffith) — en jämnårig änka han ogillar, men ändå involverar sig med för att komma dottern närmare. Den förföriska och utmanande Lolita visar sig snart vara väl brådmogen för sina unga ålder, och tillsammans ger de sig av genom landet på en resa full av passion, skuld, svartsjuka, galenskap och ond bråd död.