På aftonen före första världskriget. Sir Clifford Chatterley för hem sin unga vackra brud, Connie, till sitt stamgods där en bal är anordnad. Senare på kvällen tillkännages att krig utbrutit med Tyskland. Sir Clifford ger sig omedelbart av till fronten där han drabbas av en ryggradsskada och återvänder hem i rullstol. Connie ser kärleksfullt efter honom, men Sir Clifford oroar sig över att hon inte kan njuta av livet och uppmuntrar henne till att ha en kärleksaffär. Connies val faller på skogvaktaren Mellors som hon överraskar badande naken utanför sin stuga. Hon ursäktar sig med att hon måste hålla ögonen på kläckningen av fasanäggen. Senare återvänder hon till honom och de älskar med varandra. Affären fortsätter och trots att Sir Clifford uppmuntrat Connie till en kärleksaffär blir han svartsjuk när han får reda på att det är skogvaktaren. Efter en underbar kärleksnatt tillsammans med Mellors i regnet ertappas Connie av sin make när hon återvänder hem och sänds till Biarritz för att där stanna hos sin frånskilda syster Hilda. När Connie återvänder hem finner hon att Sir Clifford avskedat Mellors som nu arbetar i en kolgruva på ägorna. Hon lämnar sin man för gott, ger sig av till kolgruvan för att finna Mellors som hon räknar med att gifta sig med så snart hennes skilsmässa blir klar.