Franska Indokina 1930. Den vackra och svalt eleganta Elaine blickar ut över sitt enorma gummiplantage som badar i ett fridfullt rödgult ljus. Men långt borta vid horisonten mullrar det alltigenom röda upproret.

Elaine har aldrig låtit någon man älska henne. All kärlek har hon givit till sin bedårande adoptivdotter Camille, Prinsessan av Annam. Men så anländer en fransk sjöofficer och kullkastar deras liv. Båda blir handlöst förälskade i Jean-Baptiste och när Elaine inser att hon är chanslös ser hon till att han deporteras till Tankinöarna långt, långt bort.

Men Camille kan inte leva utan sin stora kärlek. Till fots inleder hon en resa genom hela kontinenten och upptäcker samtidigt en värld av förtryck och misär som hållits dold för henne. Efter att ha tvingats till ett brutalt mord ansluter hon sig till revolten. Och så föds legenden om ”Den röda prinsessan”.