På den ena sidan: Virgil Tibbs. En elegant, välartikulerad ung man från storstaden. På den andra: Gillespie. En bufflig, lönnfet sydstatare, pösande av fördomar. Den ene svart, den andre vit. Båda poliser.

I hettan i djupaste södern, kokande av rasism och lynchmobbar, sammanförs de motvilligt av ett brutalt mord. De hatar varandra instinktivt. Men båda vet att ingen kan lösa fallet utan den andres hjälp.

Sjufaldigt Oscarnominerade Norman Jewison har regisserat en av filmhistoriens stora kraftmätningar. Filmen gjorde sensation när den knockade favoriterna Mandomsprovet och Bonnie och Clyde i kampen om Oscarstatyetten för Bästa film.