Apachernas krigstrummor blir en illavarslande varning för en isolerad kvinnlig ranchägare och hennes lille son i denna spännande och minnesvärda John Wayne-klassiker. Wayne spelar Hondo Lane, en kavallerist som får agera beskyddare åt den viljestarka Angie Lowe (Geraldine Page) och blir en fadersgestalt för hennes son, Johnny (Lee Aaker). Angie har beslutat sig för att vänta på att hennes råbarkade make (Leo Gordon) ska komma tillbaka, och vägrar att lämna deras gård trots den ökande faran från de krigande indianstammarna i närheten. Hon blir alltmer fäst vid främlingen Hondo – en man som har härdats av tuffa erfarenheter men som fortfarande kan visa sympati, godhet och kärlek. I birollerna ser vi bland andra Ward Bond, Michael Pate, James Arness och Rodolfo Acosta. Page, i en av sina första filmroller, fick en Oscar®-nominering för Bästa kvinnliga biroll.