Clint Eastwood spelar en mystisk främling (The Stranger) som träder fram ur öknens dallrande hetta och rider in i den skuldtyngda staden Lago. Redan under de första 20 minuterna äger tre mord och en våldtäkt rum och stadens representanter ger honom i uppgift att skydda invånarna mot de tre revolvermän som just släppts ur fängelse. Den övernaturligt otäcka The Stranger tar sig an uppdraget genom att först måla om hela staden i blodrött och döpa om den till Hell, och sedan genomföra en vedergällning utan Guds like.