Erin Gruwell är en nybakad lärare som sprängfylld av höga ideal äntrar sin nya arbetsplats, Wilson High. Hennes klass består av en brokig blandning av ungdomar med olika etnisk bakgrund. En dag, när en elev i klassen blir vittne till en våldsam gänguppgörelse, gör ungdomarnas brutala verklighet sig påmind i skolan. Händelsen får Erin att inse att hon aldrig kommer att nå fram till sina elever om hon inte anstränger sig för att förstå något av den verklighet de faktiskt lever i. Inspirerad av ?Anne Franks dagbok? ber hon ungdomarna skriva ner händelser ur deras liv.