Under andra världskriget hamnar en grupp soldater i det ökända tyska fånglägret Stalag 17. De tillbringar större delen av tiden med att fundera ut hur de ska kunna hjälpa varandra att fly. När två fångar dödas vid ett flyktförsök förstår det att det finns en spion ibland dem.

William Holden fick en Oscar för sin roll som som cynisk soldat med vass tunga som fördriver tiden med att smida lömska planer och bedriva byteshandel med tyskarna för egen vinning.