Robin Williams gör sin kanske bästa roll någonsin som den passionerade professorn i engelska, John Keeting. I en privatskola med tryckt atmosfär inspirerar han sina studenter till att leva livet fullt ut, med mottot ”Carpe Diem” (fånga dagen).

Den karismatiske läraren gör ett starkt intryck på sina äventyrstörstande elever, och de starka känslor som av skolan och familjerna tryckts ner ända sedan födseln börjar komma upp till ytan. Uppmaningen från läraren kommer att ändra deras liv för alltid…