En dag vid gullvivstidens slut bryter en flock vildkaniner upp från Sandlefords ängar efter att den synska Femman sett hur deras boplats snart kommer bada i blod. Den handlingskraftige Hassel blir gruppens ledare i en äventyrlig flykt med många fiender lurande längs vägen. Det största hotet utgörs av general Svartstarr, en diktator som håller sin koloni i ett strupgrepp med hjälp av vakter och spioner. Öga mot öga med honom ter sig gruppens tilltänkta slutmål, det undersköna Watership Down, som mycket fjärran…