En stormig natt rusar en fjortonårig flicka in på polisstationen. Blodig och sönderriven berättar hon hur hon och hennes kusin tagit skydd för regnet i en gränd när en okänd man plötsligt gått till attack med en kökskniv. Skräckslagen har hon tvingats bevittna hur kusinen våldtagits och huggits ihjäl. Inspektör Steve Carella söker upp stadens mest ökända sexförbrytare och börjar nysta i fallet, som snart kommer ta en oväntad vändning?

Under femtio års tid gjorde Ed McBain (1926-2005) storsuccé med sina 52 böcker om Steve Carella & co. Hans romansvit är inte bara historiens mest sålda i snutgenren, utan också den mest plagierade. Sjöwall & Wahlöö tillhörde hans största beundrare.