Det är i mitten av 1870-talet, August Strindberg är utfattig och har  än en gång fått ”Mäster Olof” refuserad av Kungliga Dramatiska Teatern.  Skuldindrivarna tar vad som finns av hans bohag och Strindberg är på  randen att ta sitt liv. Han är explosiv och lever i kärlek och uppror,  en modern människa med behov av att bli någonting stort. Han söker sitt  öde. Men hur långt kan man kompromissa med drömmarna och idealen utan  att förlora sin själ?

August har, till fadern Carl Oscars  förtvivlan, avbrutit sina studier i Uppsala och får så småningom arbete  som journalist på Dagens Nyheter. Omständigheterna för August samman med den gifta Siri von Essen som kvävt sin önskan om skådespeleri, eftersom det inte passar sig för en friherrinna. August blir häftigt förälskad i Siri, en kärlek så förbjuden att Siris mor Bettie försöker få honom att lämna landet för att undgå skandal.