HOPKINS briljerar som Stevens, den perfekte engelske butlern, nästan fanatiskt plikttrogen mot sin herre Lord Darlington, som spelas förträffligt av JAMES FOX (Betjänten). Darlington blir liksom ganska många medlemmar av den engelske överklassen på 30-talet förförd av nazisterna och ställer upp på att etablera kontakt mellan dem och den engelska regeringen. THOMPSON är gripande i sin roll som godsets hushållerska, en livlig och viljestark ung kvinna som förfärad bevittnar Lord Darlingtons samröre med tyskarna. Mot hennes vilja blir hon och Stevens långsamt förälskade, även om ingen av dem är beredd att erkänna det. Det enda sättet för dem att ge luft åt sina känslor är genom påhittade diskussioner.