I sin långfilmsdebut fick regissören Sam Mendes direkt en Oscar för den här underfundiga, roliga och rörande resan genom livet i ett amerikansk förort och alla de bekymmer som drabbar Lester (Kevin Spacey) och Carolyn (Annette Bening), ett par från övre medelklassen vars äktenskap – och liv – sakta håller på att falla samman.

Lester´s fru hatar honom, hans dotter Jane föraktar honom och hans chef planerar att sparka honom. Så Lester beslutar sig för att göra lite förändringar i sitt liv: ju mer frihet han får, ju gladare kommer han att bli, vilket är ännu mer frustrerande för hans fru och dotter. Men Lester ska få lära sig att den ultimata friheten kostar det ultimata priset.