Steve Everett är en erkänt skicklig, undersökande reporter med ett privatliv fyllt av problem. Han dricker för mycket, hustrun hotar att lämna honom och han backar inte från förhållanden med yngre kvinnor och chefernas fruar. Trots sin professionella skärpa har han därför fått byta jobb med jämna mellanrum. Nu har han fått en sista chans av sin vän och kollega Alan Mann, chefredaktör för Oakland Tribune.

När en kvinnlig kollega dör i en bilolycka får Everett order att ta över bevakningen av en ung svart mans avrättning. Mannen är dömd för mord men av gammal vana börjar Everett undersöka fallet och finner snart att den dödsdömde kan vara oskyldig…