”Matteusevangeliet” är filmen som enligt boken 1001 filmer du bör se innan du dör ”för alltid kommer att förändra din bild av hur ett bibliskt filmepos bör se ut”. För denna bedrift stod Pier Paolo Pasolini – kommunist, ateist, homosexuell och en av alla tiders mest kontroversiella filmskapare (alla minns vi Salò).

Året innan premiären dömdes han till fängelse för blasfemi i ett tidigare verk, så de troendes farhågor inför filmen verkade befogade. Speciellt som Pasolini valt att måla upp Jesus som en agitator driven av vrede mot sociala orättvisor som manar till uppror mot de härskande prästerna. En farlig man. En revolutionär!

Men reaktionen blev oväntad. Alla, troende som ateister, slöt upp i hyllningen av vad som kallades den mest trovärdiga skildringen av Jesu liv, fjärran från Hollywoodschablonerna.

1999 utsågs den blasfemidömde regissörens verk till ”alla tiders främsta bibliska film” – av Vatikanen.