Ett teatersällskap en dammig landsväg utgör skådeplatsen för ett ödesmättat triangeldrama. I centrum står fiskardottern Gelsomina, såld för tiotusen lire till atleten Zampano, en råbarkad sälle mästerligt spelad av Anthony Quinn. Fellinis egen hustru befäste med rollen som den naiva Gelsomina sitt epitet som den kvinnliga Chaplin, med sitt fysiska skådespel och sitt nakna ansikte. Trots gyllene stråk av burlesk humor och lekfullhet blir La strada – landsvägen – till sist en färd mot oundviklig undergång.

Succén La Strada blev Fellinis stora internationella genombrott och var den första filmen någonsin som förärades med en Oscar för Bästa Utländska film. Detta tidiga mästerverk utgör en brygga mellan italiensk neorealism och den drömska symbolmättade stil som skulle blir hans främsta kännemärke. Scorceses favoritfilm La Strada blev en filmhistorisk milstolpe och räknas av många som en av världens absolut bästa filmer.