Den blyga Mia Thermopolis (Anne Hathaway)
saknar det mesta. Självförtroende, utstrålning, pojkvän – allt lyser med sin frånvaro. Ända till den dag då hennes dittills okända mormor Clarisse Renaldi (Julie Andrews) dyker upp med en chockerande nyhet. Clarisse är drottning – och Mia är en tvättäkta prinsessa, och kan ärva tronen till det stenrika furstendömet Genovia.
Över en natt förändras allt och från att alltid ha stått i skuggan hamnar Mia nu mitt i rampljuset. Men självförtroendet är fortfarande i botten. Liksom stilen, finessen och allt annat som en riktig prinsessa ska ha. Vilket leder fram till frågan: Klarar hon av att bli prinsessa – och vill hon verkligen bli det?