En sann historia om mod och värdighet.

England år 1884.Doktor Frederick Treves (Anthony Hopkins) får höra talas om en cirkus som påstår sig ha en Elefantman (John Hurt) på repertoaren. Elefantmannen heter John Merrick. Hans ansikte är totalt vanskapt. Doktor Treves blir fascinerad av Elefantmannen och övertalar cirkusens ägare att få ta med sig mannen till ett sjukhus. Där undersöks mannen och doktor Treves studerar hans deformerade ansikte.

John Merrick lider av ett svårt talfel som doktor Treves hjälper honom att bli av med. Sedan, tack vare det intresse som den kända skådespelerskan Madge Kendal (Anne Bancroft) visar för mannen, blir John Merrick en person av stort intresse i det victorianska England.

David Lynchs film var nominerad till åtta Oscars för bl.a. bästa regi och bästa skådespelare.