1943. Vid östfronten har nazisternas krigslycka vänt. Soldaterna retirerar, medan slagfältet färgas rött av blod och ryssarnas fanor.

Samtidigt utkämpas en strid inom den egna truppen mellan korpral Steiner och kapten Stransky. Korpralen är en dekorerad kämpe; en vän av folket som ber överheten att dra åt helvete. Kaptenen är hans motpol; en vän av kapitalet som sätter diciplin och prestige i högsätet.