Efter en introduktion av ghettot och de unga huvudpersonerna får vi se att en av Tres kompisar, Doughboy, hamnar i fängelse p.g.a. av att han hade snott från en affär. Efteråt förflyttas vi sju år fram i tiden till en fest som hålls för Doughboy eftersom han hade avtjänat sitt fängelsestraff.

Huvudpersonerna är Tre (Gooding), Doughboy (Ice Cube) och Ricky (Chestnut), vars äventyr vi får följa. Filmen utspelar sig i gänginfekterade south central Los Angeles under början av 90-talet och skildrar svarta tonåringars situation i vardagen. Filmens budskap visar hur viktig en fadersgestalt är och hur gängvåldet måste minska i de fattiga delarna av Los Angeles.