På väg hem från ett besök i Ryssland överraskas presidentens välfyllda jumbojet av ett gäng hänsynslösa terrorister. Presidenten, spelad av Harrison Ford, är tänkt att användas i utpressningssyfte för att uppnå kaparnas mål.

Men som f d elitsoldat tänker presidenten inte låta sig hunsas. USAs regering skickar dessutom upp sitt luftförsvar när planet närmar sig kusten. När det sedan inte går riktigt som terroristerna tänkt sig blir läget mycket kritiskt, för många fler än presidenten…