Gregory Peck fick en Oscar för sin lysande prestation. Han spelar sydstatsadvokaten som försvarar en våldtäktsanklagad svart man i filmatiseringen av den Pulizerprisvinnande novellen. Det fantastiska sätt på vilket filmen skildrar en tidsepok och framför allt en stämning, gör filmen till ett riktigt mästerverk.

Filmen utspelar sig i en fattig stad i amerikanska Södern under depressionen. En vit kvinna beskyller en svart man för våldtäkt. Även om hans oskuld är uppenbar har både juryn och domaren så förutfattade meningar att ingen advokat vill ställa upp och försvara honom – utom Atticus Finch (Gergory Peck), en av stadens mest respekterade medborgare. Hans passionerade försvar kostar honom många vänner, men han vinner i stället sina barns respekt och beundran.