Orson Welles episka verk, ständigt på kritikernas listor över historiens bästa filmer, inleds under 1870 talet.

Ambersons är en societetsfamilj i mellanvästern vars öde är att förfalla när de förlorar sin makt genom den industriella revolutionen. I centrum står klanens vackra överhuvud, änkan Isabel, och bilpionjären Eugene, hennes första och enda stora kärlek. Ett förhållande som hennes son försöker ödelägga till varje pris med ödesdigra konsekvenser för hela ätten.
Both Tarkingtons Pulitzerbelönade roman utgör grunden för Orson Welles storverk, gjord när filmgeniet var blott 26 år.