J.J. Hunsecker (Lancaster) är en skvallerkrönikör i New York. Med 60 miljoner läsare om dagen har han gjort sig förmögen på att suga ära och heder ur kändisar och sedan spotta ut resterna i rännstenen. Runt hans fötter svansar pressagenten Falco (Curtis), en fjäskande kloakråtta som gör allt för några spaltcentimeter i kolumnen. Att plantera knark på folk som Hunsecker inte gillar eller att tvinga en kvinna till prostitution är inga problem.

Med dialog frätande som arsenik och en tät, nattsvart atmosfär har Alexander Mackendrick (The Ladykillers) och manusförfattaren Ernest Lehman (Hitchcocks I sista minuten) gjort en banbrytande, sylvass film noir som ofta finns med på listorna över tidernas främsta verk.