Hösten 1943. Samtidigt som nazitrupper marscherar in i den polska staden Krakow, skiljs 11-årige Romek från sin dömda judiska familj och tas om hand av en bonde. Bonden smugglar Romek till sitt lilla samhälle i östra Polen och presenterar honom som en avlägsen kusin. Men det tar inte lång tid förrän ortsbefolkningen lyckas avslöja Romeks verkliga bakgrund.

Den lokale prästen börjar undervisa den intelligente Romek i den katolska läran, samtidigt som han respekterar Romeks judiska arv som han måste ignorera för att överleva. Men när tyskarna når den östra delen av Polen får Romek bevittna hur nazisterna förödmjukar prästen och avrättar flera av ortsborna. Han och de övriga barnen lär sig snart att de bara kan förlita sig på varandra för att komma levande ur kriget?