Terry Malloy drömmer om att bli boxare medan han springer ärenden åt Johnny Friendly, en korrupt fackföreningschef i New Yorks hamnområde. En dag blir Terry vittne till ett mord som utförs av Johnny Friendlys hejdukar. Terry kommer i kontakt med den mördades syster och en präst. Dessa försöker få honom att avslöja den information som behövs för att krossa den korrupte fackföreningschefen i domstol.